- 갑자기 얼굴 한쪽이 처집니다.
- 한쪽 팔에 힘이 빠지고,
- 말도 어눌하게 나옵니다.
이 정도가 되면 대부분
“혹시 뇌졸중 아니야?”
라고 생각하실 겁니다.
그런데 문제는 그보다 애매한 증상입니다.
- 갑자기 어지럽다.
- 잠깐 중심을 못 잡았다.
- 말하려던 단어가 갑자기 생각나지 않았다.
몇 분 지나니 또 괜찮아졌다.
그러면 대부분 이렇게 생각합니다.
“내가 피곤해서 그런가?”
바로 이 부분을 조심해야 합니다.
뇌졸중은 갑자기 나타나는 신경학적 증상을
얼마나 빨리 알아채느냐가 정말 중요하기 때문입니다.
이 글의 목차
1. 갑자기 어지러우면 무조건 뇌졸중일까?
어지럽다고 전부 뇌졸중은 아닙니다.
이석증이나 전정신경계 문제처럼
귀 때문에 생기는 어지럼증도 많습니다.
그런데 중요한 건 어지럼증과 함께 무엇이 나타났느냐입니다.
- 갑자기 균형을 잡기 어렵거나,
- 한쪽 팔·다리에 힘이 빠지거나,
- 말이 어눌해지거나,
- 시야가 이상해졌다면 이야기가 달라집니다.
특히 이런 증상이 갑자기 시작됐다면
그냥 누워서 쉬면서 좋아지는지 기다릴 문제가 아닙니다.
“조금 자고 나면 괜찮겠지.”
뇌졸중이 의심되는 상황이라면
기다리는 것 자체가 가장 위험할 수 있습니다.
증상이 잠깐 나타났다가 사라졌다고 안심해서도 안 됩니다.
몇 분 또는 몇 시간 만에 좋아지는 일과성 허혈발작(TIA)도
이후 뇌졸중 위험을 알리는 중요한 경고 신호가 될 수 있기 때문입니다.
2. 동반된 딸꾹질도 뇌경색 증상일 수 있다!
조금 의외의 증상이 하나 있습니다.
딸꾹질입니다.
“딸꾹질하다가 무슨 뇌졸중이에요?”
당연히 일반적인 딸꾹질 대부분을 뇌졸중과 연결할 필요는 없습니다.
그런데 뇌간처럼
호흡, 삼킴, 자율신경 기능과 관련된 부위에 문제가 생기면 딸꾹질 같은 증상이 동반될 수 있습니다.
여기서 핵심은 딸꾹질 하나만 보는 게 아니라는 것입니다.
- 갑작스러운 심한 어지럼증과 함께
- 삼키기 어렵고,
- 발음이 어눌해지고,
- 걷거나 중심 잡기가 힘들면서
- 이상할 정도로 딸꾹질까지 지속된다면?
그때는 단순히 위장 문제라고 생각하고 버티기보다
신경학적 원인을 확인할 필요가 있습니다.
즉,
딸꾹질 = 뇌졸중
이 아니라
딸꾹질 + 다른 신경학적 이상 증상
이 조합을 봐야 합니다.
3. 갑자기 멍해지고 기억이 끊긴다면? 의심!
나이가 들면 누구나 깜빡할 때가 있습니다.
냉장고 문을 열었는데
“내가 뭐 꺼내려고 했지?”
가끔 이러는 것만으로 뇌졸중을 걱정할 필요는 없습니다.
그런데 평소와 전혀 다르게
갑자기 상황 자체를 이해하지 못한다면 조금 다릅니다.
운전하고 있는데 갑자기 어디로 가고 있었는지 모르겠거나,
익숙한 장소에서 자신이 왜 그곳에 있는지 혼란스러워하거나,
갑자기 말을 이해하거나 표현하는 데 문제가 생긴다면 그냥 건망증으로 넘기지 않는 것이 좋습니다.
- 특히 갑작스러운 혼란과 함께
- 한쪽 힘 빠짐,
- 말 어눌함,
- 시야 이상,
- 균형 장애 같은 증상이 동반된다면 더 그렇습니다.
뇌졸중의 특징 중 하나가 바로 ‘갑자기’ 생긴다는 겁니다.
4. 뇌졸중! 이것만 기억하면 됩니다
증상이 너무 많으면 오히려 기억하기 어렵습니다.
그래서 저는 이 부분만큼은 간단하게 기억해 두는 게 좋다고 생각합니다.
B.E. F.A.S.T.
B → Balance
갑자기 균형을 잃거나 심하게 어지러운가?
E → Eyes
갑자기 시야가 흐려지거나 한쪽이 보이지 않는가?
F → Face
얼굴 한쪽이 처지거나 마비되는가?
A → Arm
한쪽 팔이나 다리에 힘이 빠지는가?
S → Speech
말이 어눌해지거나 말을 이해하기 어려운가?
T → Time
하나라도 갑자기 나타난다면 시간을 지체하지 말고 도움을 요청해야 합니다.
뇌졸중은
“한 시간 지켜보고 안 좋아지면 갈까?”
하는 질환이 아닙니다.
시간이 정말 중요합니다.
5. 뇌졸중이면 경동맥 초음파 꼭 받아야 할까?
뇌졸중 이야기를 하다 보면 경동맥 초음파도 많이 들어보셨을 겁니다.
경동맥은 심장에서 뇌로 혈액을 공급하는 중요한 혈관입니다.
초음파를 이용하면 혈관 벽의 상태나 협착 등을 확인할 수 있죠.
그러면 이런 생각이 듭니다.
“40대 넘으면 그냥 주기적으로 찍으면 되는 거 아닌가요?”
증상이 전혀 없는 모든 사람에게
정기적인 경동맥 초음파 검사를 일률적으로 권하는 것은 아닙니다.
고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증, 흡연 같은 혈관 위험인자가 있거나
신경학적 증상이 있었거나
의사가 필요하다고 판단하는 상황이라면 검사의 필요성을 따져볼 수 있습니다.
즉,
“몇 살부터 몇 년마다 무조건 검사”
이렇게 외우는 것보다 자신의 위험인자를 먼저 확인하는 게 좋습니다.
6. MRI와 MRA, 뭐가 다른 달라요?
쉽게 생각하면 이렇습니다.
- MRI → 뇌를 본다.
- MRA → 뇌혈관을 본다.
MRI는
뇌경색, 출혈, 종양 등 뇌 조직의 이상을 확인하는 데 사용하고,
MRA는
혈관이 좁아졌는지, 막혔는지, 동맥류 같은 혈관 이상이 있는지 확인하는 데 활용됩니다.
급성 뇌경색이 의심될 때
사용하는 확산강조영상(DWI)도 MRI 검사 기법 중 하나입니다.
“그럼 저는 MRI를 찍어야 하나요, MRA를 찍어야 하나요?”
증상과 검사 목적에 따라 달라지기 때문에
검사 종류는 진료 후 결정하는 것이 좋습니다.
뇌만 확인해야 할 수도 있고,
혈관까지 함께 확인해야 할 수도 있기 때문입니다.
7. 난생 처음 겪는 ‘벼락두통’은 병원 가야해요.
두통은 너무 흔합니다.
그래서 평소 두통이 있는 분들은
“이번에도 두통이겠지.”
하면서 참는 경우가 많습니다.
그런데 평소와 완전히 다른 두통이 갑자기 나타났다면 이야기가 달라집니다.
특히
- “머리를 망치로 얻어맞은 것 같다.”
- “번개가 친 것처럼 갑자기 터질 듯 아프다.”
- “살면서 이런 두통은 처음이다.”
라고 느껴질 정도라면 응급평가가 필요한 상황일 수 있습니다.
이른바 벼락두통(thunderclap headache)입니다.
검사를 했는데 이상이 없었다고 해서 모든 심한 두통이 뇌질환이라는 뜻은 아닙니다.
편두통, 군발두통, 경추성 두통처럼 매우 심한 통증을 만드는 질환도 있습니다.
하지만 처음부터 스스로
“나는 편두통이니까 괜찮아.”
라고 판단하는 건 위험합니다.
처음 겪는 갑작스럽고 극심한 두통이라면
먼저 응급한 원인을 배제하는 것이 순서입니다.
8. 뇌졸중 예방에서 가장 중요한 것!
- 운동도 중요합니다.
- 금연도 중요하고요.
- 당뇨병과 콜레스테롤 관리도 빼놓을 수 없습니다.
그런데 뇌졸중 예방에서 특히 중요한 위험요인 중 하나가 고혈압입니다.
고혈압은 오랜 시간 혈관에 부담을 주고,
뇌혈관이 막히거나 터질 위험을 높일 수 있습니다.
문제는 혈압이 높아도 별다른 증상이 없는 사람이 많다는 겁니다.
머리가 아파야 고혈압이라고 생각하는 분도 있는데..
꼭 그렇지는 않습니다.
그래서 혈압은 느낌으로 관리하는 게 아니라 직접 재서 확인해야 합니다.
이미 혈압약을 복용하고 있다면
수치가 좋아졌다고 스스로 약을 끊는 것도 피해야 합니다.
약을 먹을지, 얼마나 먹을지, 줄이거나 중단할지는 진료를 통해 결정하는 것이 안전합니다.
9. 뇌졸중 딱 하나만 기억하세요
뇌졸중은
“확실히 뇌졸중 같을 때”
병원에 가는 병이 아닙니다.
- 갑자기 균형이 무너지고,
- 시야가 이상해지고,
- 얼굴 한쪽이 처지고,
- 한쪽 팔이나 다리에 힘이 빠지고,
- 말이 어눌해지거나 이해하기 어려워진다면
- B.E. F.A.S.T.
이것부터 떠올리세요.
증상이 몇 분 뒤 사라졌더라도 마찬가지입니다.
그리고 평소에는
혈압, 당뇨병, 콜레스테롤, 흡연 같은 혈관 위험요인을 꾸준히 관리해야 합니다.
“조금 이상하지만 내일 가볼까?”
뇌졸중에서는 이 판단이 너무 늦을 수 있습니다.
갑자기 생긴 신경학적 이상은
애매할수록 혼자 판단하지 않는 것.
이것만큼은 꼭 기억해 두셨으면 좋겠습니다.